Či už ako sezónne skladovanie energie alebo veľký prísľub letectva s nulovými emisiami, vodík sa už dlho považuje za nevyhnutnú technologickú cestu k uhlíkovej neutralite. Vodík je zároveň už dnes dôležitou komoditou pre chemický priemysel, ktorý je v súčasnosti najväčším užívateľom vodíka v Nemecku. V roku 2021 spotrebovali nemecké chemické závody 1,1 milióna ton vodíka, čo zodpovedá 37 terawatthodinám energie a približne dvom tretinám vodíka spotrebovaného v Nemecku.

Podľa štúdie German Hydrogen Task Force by dopyt po vodíku v chemickom priemysle mohol vzrásť na viac ako 220 TWH, kým sa v roku 2045 dosiahne stanovený cieľ uhlíkovej neutrality. Výskumný tím zložený z odborníkov zo Spoločnosti pre chemické inžinierstvo a biotechnológie (DECHEMA) a Národná akadémia vied a inžinierstva (acatech), dostala za úlohu navrhnúť plán na vybudovanie vodíkovej ekonomiky, aby obchodní, administratívni a politickí aktéri mohli spoločne pochopiť potenciálne budúce vyhliadky vodíkovej ekonomiky a kroky potrebné na jeho vytvorenie. Projekt získal dotáciu 4,25 milióna eur z rozpočtu nemeckého ministerstva školstva a výskumu a nemeckého ministerstva hospodárstva a ochrany klímy. Jednou z oblastí, na ktoré sa projekt vzťahuje, je chemický priemysel (okrem rafinérií), ktorý ročne vypúšťa približne 112 metrických ton ekvivalentu oxidu uhličitého. To predstavuje asi 15 percent celkových emisií Nemecka, hoci sektor predstavuje len asi 7 percent celkovej spotreby energie.

Zjavný nesúlad medzi spotrebou energie a emisiami v chemickom sektore je spôsobený priemyselným využívaním fosílnych palív ako základného materiálu. Chemický priemysel nielenže využíva uhlie, ropu a zemný plyn ako zdroje energie, ale tieto zdroje aj rozkladá ako suroviny na prvky, predovšetkým uhlík a vodík, aby sa z nich mohli znovu vyrobiť chemické produkty. Takto sa v priemysle vyrábajú základné materiály ako čpavok a metanol, ktoré sa ďalej spracúvajú na plasty a umelé živice, hnojivá a farby, prostriedky osobnej hygieny, čistiace prostriedky a liečivá. Všetky tieto produkty obsahujú fosílne palivá a niektoré sú dokonca zložené výlučne z fosílnych palív, pričom spaľovanie alebo spotrebovávanie skleníkových plynov predstavuje polovicu emisií priemyslu, pričom druhá polovica pochádza z procesu konverzie.

Zelený vodík je kľúčom k udržateľnému chemickému priemyslu

Preto, aj keby energia chemického priemyslu pochádzala výlučne z udržateľných zdrojov, znížila by emisie len na polovicu. Chemický priemysel by mohol svoje emisie znížiť o viac ako polovicu prechodom z fosílneho (sivého) vodíka na udržateľný (zelený) vodík. Vodík sa doteraz vyrábal takmer výlučne z fosílnych palív. Nemecko, ktoré získava asi 5 % vodíka z obnoviteľných zdrojov, je medzinárodným lídrom. Do roku 2045/2050 vzrastie dopyt po vodíku v Nemecku viac ako šesťnásobne na viac ako 220 TWH. Špičkový dopyt by mohol byť až 283 TWH, čo zodpovedá 7,5-násobku súčasnej spotreby.