Či už ako sezónne skladovanie energie alebo veľký prísľub leteckej dopravy s nulovými emisiami, vodík sa už dlho považuje za nevyhnutnú technologickú cestu k uhlíkovej neutralite. Zároveň je vodík už teraz dôležitou komoditou pre chemický priemysel, ktorý je v súčasnosti najväčším spotrebiteľom vodíka v Nemecku. V roku 2021 spotrebovali nemecké chemické závody 1,1 milióna ton vodíka, čo zodpovedá 37 terawatthodinám energie a približne dvom tretinám vodíka spotrebovaného v Nemecku.

Podľa štúdie nemeckej pracovnej skupiny pre vodík by sa dopyt po vodíku v chemickom priemysle mohol zvýšiť na viac ako 220 TWh predtým, ako sa v roku 2045 dosiahne stanovený cieľ uhlíkovej neutrality. Výskumný tím, zložený z expertov zo Spoločnosti pre chemické inžinierstvo a biotechnológiu (DECHEMA) a Národnej akadémie vied a inžinierstva (acatech), mal za úlohu navrhnúť plán budovania vodíkovej ekonomiky, aby obchodní, administratívni a politickí aktéri mohli spoločne pochopiť potenciálne budúce vyhliadky vodíkovej ekonomiky a kroky potrebné na jej vytvorenie. Projekt získal dotáciu vo výške 4,25 milióna eur z rozpočtu nemeckého ministerstva školstva a výskumu a nemeckého ministerstva hospodárstva a ochrany klímy. Jednou z oblastí, na ktoré sa projekt vzťahuje, je chemický priemysel (okrem rafinérií), ktorý ročne vypúšťa približne 112 metrických ton ekvivalentu oxidu uhličitého. To predstavuje približne 15 percent celkových emisií Nemecka, hoci tento sektor sa podieľa len na približne 7 percentách celkovej spotreby energie.

Zjavný nesúlad medzi spotrebou energie a emisiami v chemickom sektore je spôsobený používaním fosílnych palív v tomto odvetví ako základnej suroviny. Chemický priemysel nielenže využíva uhlie, ropu a zemný plyn ako zdroje energie, ale tieto zdroje ako vstupné suroviny rozkladá aj na prvky, predovšetkým uhlík a vodík, aby sa mohli rekombinovať na výrobu chemických produktov. Takto priemysel vyrába základné materiály, ako je amoniak a metanol, ktoré sa potom ďalej spracovávajú na plasty a umelé živice, hnojivá a farby, hygienické potreby, čistiace prostriedky a liečivá. Všetky tieto produkty obsahujú fosílne palivá a niektoré sú dokonca výlučne zložené z fosílnych palív, pričom spaľovanie alebo spotreba skleníkových plynov predstavuje polovicu emisií v tomto odvetví a druhá polovica pochádza z procesu konverzie.

Zelený vodík je kľúčom k udržateľnému chemickému priemyslu

Preto, aj keby energia chemického priemyslu pochádzala výlučne z udržateľných zdrojov, emisie by sa znížili iba na polovicu. Chemický priemysel by mohol znížiť svoje emisie o viac ako polovicu prechodom z fosílneho (sivého) vodíka na udržateľný (zelený) vodík. Doteraz sa vodík vyrábal takmer výlučne z fosílnych palív. Nemecko, ktoré získava približne 5 % svojho vodíka z obnoviteľných zdrojov, je medzinárodným lídrom. Do roku 2045/2050 sa dopyt po vodíku v Nemecku zvýši viac ako šesťnásobne na viac ako 220 TWh. Špičkový dopyt by mohol dosiahnuť až 283 TWh, čo zodpovedá 7,5-násobku súčasnej spotreby.